Wegweisende Schriften - Einflussreiche Entdeckungen und Theorien

Morphologische Astronomie

Morphologische Astronomie“ wurde 1957 veröffentlicht und war das Werk, in dem Zwicky seine Theorie der morphologischen Analyse auf die Astronomie übertrug. Darin skizzierte Zwicky die Art und Weise, wie er die Struktur und Entwicklung von Galaxien und anderen Objekten im Weltraum untersuchen wollte. Nach Zwickys eigener Aussage ist der morphologische Ansatz der allgemeinste Standpunkt, den man bei einer wissenschaftlichen Untersuchung einnehmen kann, frei von Vorurteilen, indem man versucht, alle möglichen Lösungen für ein bestimmtes Problem zu visualisieren.

In einem Vorwort zur „Morphologischen Astronomie“ sagte Zwicky: „Die totale Forschung verlangt, dass kein Stein auf dem anderen bleibt und dass alle Umgehungen von Selektivitäten unterlassen werden.“ Dies praktizierte er intensiv an drei großen astronomischen Problemen: der großräumigen Verteilung der Materie im Universum, der Suche nach allen möglichen Sterntypen und der Planung zukünftiger Forschung durch Beobachtung und Experimentieren mit Himmelskörpern.

Entdeckung, Erfindung, Forschung mit Hilfe des morphologischen Ansatzes

In „Discovery, Invention, Research Through the Morphological Approach“ (Entdeckung, Erfindung, Forschung mit Hilfe des morphologischen Ansatzes) legte Zwicky 1969 seine Überlegungen zur morphologischen Methode und deren breitere Anwendung in der wissenschaftlichen Forschung dar. Das Buch war eine Art persönlicher Bericht über Zwickys Leben und Werk, in dem er zu erklären versuchte, wie seine Leistungen in verschiedenen Unternehmungen auf seinem morphologischen Denken beruhten.

In diesem Buch wurde der morphologische Ansatz als ein Prozess beschrieben, bei dem alle Arten von Voreingenommenheit und Vorverständnis verworfen werden, wenn eine erschöpfende Liste möglicher Erklärungen oder Lösungen für ein bestimmtes Phänomen geschrieben wird; erst danach würde der Denker den vernünftigsten Weg wählen. Diese Technik, so glaubte Zwicky, führte ihn zu zahlreichen wichtigen Entdeckungen, die anderen Astronomen entgangen waren, wie zum Beispiel seine Entscheidung, eine Himmelsdurchmusterung mit dem Schmidt-Teleskop durchzuführen. Damit wurden die Weichen für alle nachfolgenden astronomischen Durchmusterungen gestellt.

Die Bücher von Zwicky zeigen nicht nur seine innovative Herangehensweise an die wissenschaftliche Forschung, sondern auch die vielseitige Anwendung der morphologischen Methode. In der Tat durchdachte er die Anwendungen dieser Denkweise in den meisten Aspekten seines Lebens, vom Militäringenieur über den Pionier der Weltraumforschung bis hin zum Wiederaufbau von Bibliotheken nach dem Zweiten Weltkrieg.

Über Super-Novae

Die vielleicht brillanteste Arbeit von Zwicky betraf die Supernovae. In einer gemeinsamen Arbeit mit Walter Baade führte er 1934 den Begriff „Supernova“ ein und sagte die Existenz von Neutronensternen voraus. Ihre Arbeiten zu diesem Thema gehören zu den vorausschauendsten in der astronomischen Literatur.

Zwicky lieferte ein stichhaltiges Argument dafür, dass Supernovae tatsächlich existieren und in anderen Galaxien zu beobachten sein müssen. Er überzeugte George Ellery Hale, den Direktor des Mount Wilson Observatory, ein 18-Zoll-Schmidt-Teleskop zu bauen, mit dem Zwicky innerhalb von drei Jahren zwölf Supernovae entdeckte. Der Erfolg bei der Suche nach Supernovae regte den Bau des 48-Zoll-Schmidt-Teleskops am Mount Palomar an. Dieses Instrument wurde von Zwicky für „Supernovae-Patrouillen“ eingesetzt. Tatsächlich entdeckte er während seiner Karriere 122 Supernovae, mehr als jeder andere Beobachter.

Über kollabierte Neutronensterne

Die Arbeit von Zwicky und Baade an Supernovae inspirierte sie dazu, die Existenz von Neutronensternen vorzuschlagen. Sie betrachteten eine Supernova als einen Übergang von einem gewöhnlichen Stern zu einem Neutronenstern, der hauptsächlich aus Neutronen besteht. Diese Idee wurde zunächst nicht ernst genommen, setzte sich aber schließlich durch.

In ihren Veröffentlichungen von 1934 spekulierten Zwicky und Baade, dass Neutronensterne eine extrem hohe Dichte und eine hohe Gravitationspackungsenergie aufweisen würden. Sie argumentierten, dass die monumentalen Dichten, die man in den Zentren von Supernovaexplosionen findet, die Kerne von Riesensternen kollabieren lassen müssen, wobei sogar die Protonen und Elektronen in ihren Atomen zusammengepresst werden, um eine dichte Neutronenmasse zu bilden.

Dies wurde schließlich 1967 durch die Entdeckung von Pulsaren bestätigt, die sich später als schnell rotierende Neutronensterne herausstellten, die durch Supernovae entstanden. Die von Zwicky durchgeführten Arbeiten über Neutronensterne und Supernovae haben die Astrophysik nachhaltig beeinflusst, da bis heute Tausende von Abhandlungen verfasst wurden, von denen viele auf den Arbeiten beruhen, die Zwicky in den ersten Jahrzehnten des zwanzigsten Jahrhunderts veröffentlichte.

Buchsammlung für kriegszerstörte Bibliotheken

Unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg leitete Zwicky das Komitee für die Hilfe an kriegsgeschädigte wissenschaftliche Bibliotheken. Es war ein Versuch, durch das Sammeln und Verteilen von wissenschaftlicher Literatur an kriegszerstörte Universitäten und Bibliotheken engere wissenschaftliche Beziehungen zwischen den Menschen herzustellen. Persönlich hatte Zwicky über mehrere Jahre hinweg fast jedes Wochenende damit verbracht, schwere Kartons mit Zeitschriften zu schleppen, zu katalogisieren, zu verpacken und zu verschicken. Im Rahmen des Projekts wurden wissenschaftliche Zeitschriften und Bücher im Wert von mehr als einer Million Dollar zunächst an die alliierten Länder und schließlich an die ehemaligen Feindstaaten verteilt.

Einsätze für den Weltfrieden

Zwicky kritisierte das politische Gehabe im Nahen Osten und den Einsatz von Atomwaffen im Zweiten Weltkrieg. Dennoch war er hoffnungsvoll für die Welt: Nur freie Menschen guten Willens, die im Bedarfsfall zusammenarbeiten, können Vertrauen schaffen, nicht aber feste Institutionen oder Organisationen. Projekte wie dieser Buchvertrieb trugen nach Zwickys Meinung mehr dazu bei, ein Vertrauensverhältnis zwischen verschiedenen Nationen und Ethnien zu schaffen als Reden, Gesetze oder hochtrabende Bemühungen um internationale Zusammenarbeit.

Die humanitären Unternehmungen von Zwicky bewiesen, dass man nicht unbedingt daran glauben muss, woher das Geld kommt, um etwas zu bewirken. Er bewies, dass Entschlossenheit und guter Wille viel bewirken können, wenn es darum geht, Gemeinschaften wieder aufzubauen und die internationale Verständigung zu fördern.

Engagement bei der Pestalozzi-Stiftung

Zwicky engagierte sich seit langem für die Pestalozzi-Stiftung in Amerika, die Waisenhäuser unterstützte. Aufgrund seines Engagements wurde er 1955 mit der Goldmedaille dieser Stiftung für seine Verdienste ausgezeichnet. Dies ist ein weiterer Bereich, in dem sich Zwicky für die Betreuung von hilflosen, von Kriegen zurückgelassenen Kindern einsetzte.